WTA 1000 de Roma: Coco Gauff y Zheng Qinwen a semifinales

La estadounidense superó a la rusa Mirra Andreeva y la china a la bielorrusa y uno del mundo Aryna Sabalenka, en ambos casos en dos set.

Coco Gauff  entiende lo que es ser una joven estrella; ella misma lo fue en su momento. A sus 21 años, se puede argumentar que Gauff sigue siéndolo y quien lleva años dando sorpresas y sentando precedentes, es muy consciente de su lugar en el tenis y de las expectativas de grandeza. Quizás por eso ha sido tan dura con las jóvenes jugadoras emergentes que podrían pensar en desafiarla.

Este miércoles continuando con su dominio sobre Mirra Andreeva de 18 años, Gauff avanzó a las semifinales del Internazionali BNL d’Italia con una contundente victoria por 6-4, 7-6 (5). Fue su cuarta victoria sobre la estrella emergente, ya Top 10, en cuatro oportunidades. Gauff ahora tiene un impresionante récord de 11-1 contra jugadoras más jóvenes que ella.

“Sinceramente, no pienso tanto en el cara a cara”, dijo Gauff en la rueda de prensa posterior al partido. “Sobre todo cuando juegas contra alguien más joven, sabes que puede mejorar muchísimo en poco tiempo.

Pienso en mi juego, comparado con el de cuando tenía su edad y el de ahora; es muy diferente. Al mismo tiempo, cuando salgo a la cancha, me tomo cada partido como uno nuevo y espero que sea mejor que la última vez que jugamos”.

«Me siento muy bien, y siento que también tengo mucho que mejorar», dijo Gauff. «Cuando ganas partidos y sientes que aún te queda mucho por alcanzar, te sientes bien».

Un dato alentador: Gauff es la jugadora más joven de Roma en llegar a tres semifinales desde Martina Hingis en 1999. Gauff es la quinta jugadora más joven de la Era Open en llegar a su tercera Final Four, solo mayor que Monica Seles, Martina Hingis, Gabriela Sabatini y Chris Evert.

Gauff ha ganado nueve de sus últimos 10 partidos y es probable que estas dos jugadoras sigan vinculadas durante otra década. Después, cuando un periodista empezó a mencionar sus logros, Gauff se rió.

«No», dijo, «no lo veo así. Siempre que estoy en estas entrevistas [escuchando los elogios], me siento bien conmigo misma. Pero sí, para mí se trata simplemente de intentar mejorar cada año. He perdido en semifinales aquí varias veces, así que espero llegar a la final».

El jueves, Gauff se enfrentará a la número 8, Zheng Qinwen, quien derrotó a Aryna Sabalenka en sets seguidos. La otra semifinal enfrentará a Jasmine Paolini contra Peyton Stearns.

En tanto haciendo eco de la famosa cita del fallecido campeón de tenis Vitas Gerulaitis: «Nadie le gana a Zheng Qinwen siete veces seguidas». En su séptimo intento, la campeona olímpica consiguió su primera victoria sobre la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en el Internazionali BNL d’Italia, avanzando a semifinales gracias a un triunfo por 6-4 y 6-3.

Zheng no solo llegaba con un balance de 0-6 contra Sabalenka al debutar en su partido en una superficie distinta a la dura: también iba 0-2 en el partido de obstáculos de cuartos de final en Roma. Pero en 1 hora y 37 minutos, rompió ambos récords sin victorias, salvando los cinco puntos de break a los que se enfrentó y rompiéndole el servicio a Sabalenka tres veces.

Tras los tres primeros juegos con el saque, Zheng nunca volvió a ir por detrás en el partido. Le negó a Sabalenka dos puntos de break en un tenso cuarto juego del primer set (convirtiendo su tercer punto de juego para empatar el marcador 2-2), rompió en blanco en el quinto juego y, a partir de entonces, superó cualquier presión para propinarle a Sabalenka su primera derrota ante una jugadora del Top 10 esta temporada (anteriormente tenía un récord de 6-0).

El aplomo de Zheng bajo presión se hizo evidente apenas al final del segundo set, donde lideró de principio a fin. No logró aprovechar dos puntos de break para ampliar su ventaja a 4-1, y cuatro oportunidades más (estas, para liderar 5-2) se le escaparon la siguiente vez que Sabalenka sacó. La número 8 del mundo se plantó en la línea y afrontó dos puntos de break que habrían permitido a Sabalenka empatar a 4-4, pero los salvó..

Zheng es la segunda mujer china que alcanza las semifinales en Roma después de Li Na, quien fue subcampeona del torneo en 2012. Luchará por su segunda final WTA 1000 contra la cabeza de serie número 4 Coco Gauff

.Cuartos de final

(8) Qinwen Zheng (CHN)vs (1) Aryna Sabalenka (BLR)  6-4, 6-3

(4) Coco Gauff (USA) vs (7) Mirra Andreeva (RUS) 6-4, 7-6(5)

(6) Jasmine Paolini (ITA) vs (13) Diana Shnaider (RUS) 6-7(1), 6-4, 6-2

Peyton Stearns (USA) vs (16) Elina Svitolina (UKR) 6-2, 4-6, 7-6(4)

Semifinales

(8) Qinwen Zheng (CHN) vs (4) Coco Gauff (USA)

(6) Jasmine Paolini (ITA) vs Peyton Stearns (USA)