WTA 250 Hong Kong: Eudice Chong logra una victoria histórica en casa.
Por su parte Alexandra Eala siente el cariño y avanza de ronda en un torneo muy especial para ella.
Alexandra Eala y Eudice Chong se vieron impulsadas por el apoyo del público en el Prudential Hong Kong Tennis Open, y Chong se convirtió en la primera hongkonesa en ganar un partido de la WTA desde 2014.
Alexandra Eala no avanzó a la segunda ronda del Prudential Hong Kong Tennis Open de la manera en que esperaba. Después de un primer set difícil, la subcampeona del año pasado, Katie Boulter, se vio obligada a retirarse cuando iba perdiendo 6-4, 2-1 ante la filipina, debido a una lesión en la pierna izquierda.
Pero el ambiente en el Estadio de Tenis de Victoria Park fue electrizante durante todo el primer partido, en el que ambas jugadoras intercambiaron potentes derechas, además de ejecutar una serie de golpes espectaculares, incluyendo pases cruzados y precisos de Boulter y dejadas perfectas de Eala.
Gran parte de esto se debió al ferviente apoyo del público a Eala, quien se ha convertido en una sensación en su país natal desde su irrupción en las semifinales de Miami en marzo. Los filipinos constituyen el grupo étnico minoritario más grande de Hong Kong, y se hicieron presentes con gran entusiasmo para apoyar a su heroína pionera. Abundaban las pancartas, banderas y dibujos de los aficionados entre el público.
«Me siento como en casa y recibo muchísimo cariño», dijo Eala después del partido. Es la primera vez que juega en este territorio desde que tenía 12 años. «Es un momento muy emotivo volver a jugar aquí», comentó. «Han cambiado muchas cosas desde entonces, pero mi amor por el tenis y lo mucho que disfruto en la cancha siguen intactos».
El próximo rival de Eala será la atractiva Victoria Mboko, tercera cabeza de serie y otra de las revelaciones más prometedoras de este año. Será su primer encuentro profesional, aunque ya se enfrentaron una vez a nivel junior: en las semifinales femeninas del US Open de 2022, donde Eala se impuso por 6-1, 7-6(5) camino al título.
El público de Hong Kong celebró con entusiasmo la inusual victoria de una de sus jugadoras. Eudice Chong, wild card, desplegó un excelente juego de golpes precisos para vencer a Suzan Lamens por 6-3, 6-4, logrando así su primera victoria ante una jugadora del Top 100.
Chong se convirtió en la primera hongkonesa en ganar un partido del cuadro principal de la WTA desde que Zhang Ling alcanzara la segunda ronda de Guangzhou 2014, y la primera jugadora local en ganar un partido en este torneo desde que Suzie Holm llegara a la segunda ronda en 1980.
Chong se enfrentará a la jugadora proveniente de la fase previa, Himeno Sakatsume, en la segunda ronda. Si gana, se convertirá en la primera hongkonesa en alcanzar los cuartos de final de un torneo WTA desde Tang Min en Pattaya City 1995.
«Hoy jugué de forma más agresiva que antes y creo que ese fue un factor clave en la victoria», declaró una radiante Chong tras el partido. La jugadora de 29 años participaba en Hong Kong como wild card por cuarta vez. Anteriormente, solo había ganado un set, contra Christina McHale en su debut en 2018. Chong, exalumna de la Universidad de Wesleyan, alcanzó el puesto número 213 en 2022, el mejor de su carrera, pero actualmente ocupa el puesto número 632.
«El apoyo de los aficionados, junto con jugar frente a familiares y amigos, hace que esto sea muy especial», dijo. «El tenis está en auge aquí, con más aficionados que nunca. La HKCTA ha hecho un trabajo extraordinario desarrollando el tenis de torneos aquí, brindando una experiencia que me ha inspirado, al igual que a muchos jóvenes talentos locales emergentes».
Octavos de final
(1/WC) Belinda Bencic (SUI) vs (PR) Yafan Wang (CHN)
Cristina Bucsa (ESP) vs (8) Emiliana Arango (COL) 6-2, 6-4
(Q) Himeno Sakatsume (JPN) vs (WC) Eudice Chong (HKG)
(5) Maya Joint (AUS) vs (Q) Viktoria Morvayova (SVK) 6-1, 6-4
(6) Anna Kalinskaya (RUS) vs Shuai Zhang (CHN)
Alexandra Eala (PHI) vs (3) Victoria Mboko (CAN)
(7/WC) Sorana Cirstea (ROU) vs Ajla Tomljanovic (AUS) 4-6, 6-4, 6-3
(2) Leylah Fernandez (CAN) vs Eva Lys (GER) 6-4, 6-1
Primera ronda:
(WC) Eudice Chong (HKG) vs Suzan Lamens (NED) 6-3, 6-4
Alexandra Eala (PHI) vs Katie Boulter (GBR) 6-4, 2-1, Ret.
