WTA 500 de Adelaida: Final entre adolecentes que ya son figuras

Una aplastante victoria de Victoria Mboko en 59 minutos contra Kimberly Birrell para alcanzar la final donde enfrentará a Mirra Andreeva que avanza tras vencer a Diana Shnaider en 1 hora y 23 minutos

Un año después de la destacada temporada de Victoria Mboko, que le valió títulos en tres niveles, la canadiense de 19 años ya está a una victoria de completar otra línea en su creciente currículum en Adelaida.

El año pasado, Victoria Mboko ganó sus primeros títulos WTA 250 y WTA 1000 en una temporada revelación que culminó con su nombramiento como la Revelación del Año del WTA Tour Impulsado por Mercedes-Benz. En la segunda semana de este año, tendrá la oportunidad de añadir un título WTA 500 a su creciente palmarés.

La canadiense de 19 años necesitó solo 59 minutos el jueves para frenar la racha de la invitada australiana Kimberly Birrell, por 6-2 y 6-1, y alcanzar la final del Adelaide International. Tras jugar tres sets en cada uno de sus tres primeros partidos, incluyendo una victoria sobre la campeona defensora y vigente campeona del Abierto de Australia, Madison Keys, en semifinales, Mboko utilizó su impresionante golpeo de bola para abrumar a Birrell, a quien también derrotó en su camino hacia el título en Montreal el verano pasado.

Desde una desventaja de 2-1 en el primer set, después de que la australiana se mantuviera por delante con una impresionante ventaja al remontar el primer punto de break del partido, Mboko ganó nueve juegos consecutivos. Conectó 22 tiros ganadores, incluyendo ocho aces, contra siete de Birrell y rompió el servicio cinco veces en siete oportunidades. Solo se enfrentó a un punto de break contra su servicio en el partido, cuando ya iba ganando 6-2 y 4-1.

Mboko dijo que su duro comienzo en el torneo (primero remontó un set en contra para vencer a Beatriz Haddad Maia en la primera ronda y salvó puntos de partido contra Anna Kalinskaya en la segunda) la ayudó a alcanzar la forma que mostró en el partido. «Tuvimos muchos intercambios de puntos», dijo. «Siento que pude mantenerme a su altura en cuanto a ritmo. Tuvimos muchos intercambios en los que corrimos mucho e intentamos mantenernos empatadas en la línea de fondo.

Creo que ese tipo de intercambios y puntos me puede ayudar en otros partidos en cuanto a puntos. Creo que me da confianza en general». En la final, Mboko se enfrentará a la tercera cabeza de serie, Mirra Andreeva, quien derrotó a su ex compañera de dobles Diana Shnaider con facilidad por 6-3, 6-2 en la segunda semifinal.

Por su parte Mirra Andreeva busca tachar otro objetivo de su lista de deseos tenísticos este fin de semana al ganar un título WTA 500. Está un paso más cerca de lograrlo tras vencer a Diana Shnaider en dos sets para alcanzar la final de Adelaida, donde se enfrentará a su compañera adolescente Victoria Mboko.

Mirra Andreeva ha tenido un comienzo de carrera espectacular. Con tan solo 18 años, ya ostenta tres títulos del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz: uno en la categoría 250 y los dos trofeos WTA 1000 que ganó la temporada pasada.

Un hito que aún le falta en su currículum es un título WTA 500. Eso podría cambiar pronto, ya que Andreeva derrotó a su amiga y compañera de dobles Diana Shnaider por 6-3, 6-2 en 1 hora y 23 minutos el viernes para alcanzar la final de Adelaida, la quinta final de su carrera.

«Vicky, es una gran jugadora», dijo Andreeva en su entrevista en la cancha. «Tuvo una temporada increíble el año pasado y la conozco desde que tenía 12 años. «Creo que va a ser un partido increíble. Lleva jugando bien desde principios de año. Creo que yo también he estado jugando bastante bien, así que creo que mañana será un gran partido y espero que vengáis a apoyarnos».

Puede que Andreeva no haya liquidado a su oponente tan rápido como Mboko, pero su actuación fue igual de convincente. La número 8 del mundo le dio a Shnaider una ventaja de 3-1 al principio del primer set antes de darle la vuelta al partido en un juego maratoniano que incluyó tres derechas ganadoras de Andreeva, cuatro deuce y cuatro puntos de break. Finalmente, aprovechó el cuarto para recuperar el servicio.

A partir de ahí, Andreeva sumó seis juegos consecutivos, incluyendo cinco para cerrar el primer set. Shnaider frenó brevemente la racha con un saque para el 1-1 en el segundo, y las jugadoras intercambiaron saques para quedar 3-2 antes de que Andreeva rompiera en blanco para disipar cualquier suspense.

Fue el segundo de cuatro juegos consecutivos que ganó para terminar el partido, sellándolo con otra improbable devolución, un tema recurrente en su tarde.

Decir que ganó el partido con su derecha casi subestima la actuación de Andreeva, considerando la fuerza de su saque y revés. Pero la derecha se impuso repetidamente en los momentos clave, no por pura potencia, sino por precisión.

Un ejemplo es el primero de sus tres tiros ganadores de derecha en ese crucial juego de 3-1 del primer set. Tras perseguir una bola muy fuera del lado derecho de la pista, devolvió una derecha limpia al juego para un tiro ganador que ayudó a desencadenar el break.

Ese punto fue uno de los muchos en los que Andreeva pareció estar fuera de posición al principio del peloteo, solo para ganar tiempo suficiente para recomponerse y atacar. En ningún juego se vio esto mejor que con el 1-1 del segundo set. Primero, sobrevivió a un peloteo de 15 golpes en el que Shnaider controló casi todos los intercambios, hasta que Andreeva le robó el punto con lo que solo puede describirse como una calma innata.

A mitad del peloteo, recibió un revés de Shnaider que parecía destinado a la columna ganadora, antes de utilizar un globo para reiniciarse por completo. Unos golpes más tarde, recibió una bola en ascenso y envió un revés perfectamente medido a la línea para el ganador, rozando justo el borde de la blanca.

Unos puntos después, en deuce, volvió a superar a Shnaider en un intercambio de 19 golpes. Esta vez, aprovechó el ritmo de su oponente, restándole velocidad a sus bolas, buscando un saque casi imposible, girando 180 grados para recuperarse y, finalmente, lanzando un revés ganador fuera del alcance de Shnaider para asegurar el saque.

¿Qué sigue? Necesitará la misma precisión y agilidad el sábado contra Mboko, quien está en su mejor momento en el momento justo. Si bien Andreeva aún no ha perdido un set esta semana, Mboko eliminó a la campeona defensora Madison Keys en cuartos de final y, a continuación, tuvo una actuación dominante contra Birrell. La canadiense disputará su tercera final de la WTA, con el objetivo de alcanzar un récord perfecto de 3-0.

Aunque ambas ascendieron juntas en la categoría júnior, este será su primer enfrentamiento a nivel WTA. Dato curioso: casi se enfrentaron en las semifinales individuales femeninas del US Open 2022, pero Alexandra Eala detuvo a Andreeva en los cuartos de final camino al título.