WTA Australian Open: Elise Mertens y Zhang Shuai campeones de dobles
Reencuentro soñado para la belga y la china que conquistan el título derrotando a la kasaja Anna Danilina y la serbia Aleksandra Krunic
Elise Mertens y Zhang Shuai, cuya última vez jugando un Grand Slam juntas fue en Wimbledon en 2022, se reencontraron en el Abierto de Australia para alzarse con el título. Mertens ya cuenta con seis Grand Slams, tres en Australia, mientras que Zhang tiene tres. Mertens recuperó el número uno del mundo.
Antes de participar juntas en el Abierto de Australia de dobles de este año, Elise Mertens y Zhang Shuai habían coincidido por última vez en un Grand Slam hace cuatro años, cuando quedaron subcampeonas en Wimbledon. Pero el reencuentro de las ex número uno y número dos del mundo en dobles, respectivamente, ha dado frutos inmediatos en Melbourne.
Este sábado, la dupla belga-china derrotó a Anna Danilina y Aleksandra Krunic por 7-6(4), 6-4 para ganar su noveno título de Grand Slam en dobles, en tan solo el séptimo torneo que disputan como pareja.
«Esta es la segunda vez que jugamos juntas en un Grand Slam», declaró Zhang. «La primera vez que llegamos a la final, y esta vez conseguimos el trofeo. Es muy especial. Demostramos a todos los equipos lo buenas que somos. Jugamos contra grandes equipos y luego contra grandes jugadoras individuales y doblistas. Lo jugamos todo».
Mertens ya posee seis Grand Slams en dobles, tres de ellos en Australia, y Zhang tres. Zhang levantó sus otros trofeos de dobles femeninos con la ahora retirada Samantha Stosur en el Abierto de Australia de 2019 y el US Open de 2021, mientras que Mertens ha ganado un Grand Slam en dobles en cada uno de los últimos tres años y volverá a liderar el ranking PIF WTA el lunes.
«Sin duda, han sido un par de meses muy buenos, sobre todo en los Grand Slams y las Finales de la WTA», dijo Mertens. «Sabía que si ganábamos las semifinales, volvería a ser la número uno, así que eso fue sin duda una motivación para hacerlo bien.
«Claro que no pensaba en el puesto. Pensaba en este trofeo desde el principio, pero significa mucho para mí. Es algo que se hace bien en individuales y dobles, pero ser la número 1 en algo es increíble. Las cabezas de serie número 4 remontaron contra las cabezas de serie número 7, que disputaban juntas su segunda final de un Grand Slam tras ser subcampeonas en Roland Garros la primavera pasada, tras remontar un 4-1 en el primer set.
Una racha de cuatro juegos las puso por delante, y a pesar de no aprovechar dos puntos de set en el duodécimo juego, una ventaja de 6-0 en el tiebreak les dio el set en un séptimo punto de set. Más tarde, lograron una dominante ventaja de 5-0 en el segundo set, y necesitaron casi todo ese margen. No sellaron la victoria hasta cinco juegos después, y después de que dos puntos de partido se les escaparan con un 5-2.
Además de la quincena de Wimbledon en la que terminaron como subcampeonas tras Barbora Krejcikova y Katerina Siniakova, Mertens y Zhang también fueron finalistas en Birmingham ese año. Camino a su primer título por equipos, salvaron tres puntos de partido en la segunda ronda contra las adolescentes Iva Jovic y Victoria Mboko en un partido que ganaron 7-5, 4-6, 7-6[10].
Actualmente número 6 del ranking mundial, Mertens tenía asegurado su regreso al número 1 del mundo independientemente del resultado final. La próxima semana cumplirá su 40.ª semana en la cima.
La dupla campeona seguirá formando pareja en el futuro próximo, con sus próximos torneos programados para los WTA 1000 de Doha y Dubái.
«Ese es el plan por el momento», dijo Mertens. «El resultado llegó esta semana, nos sentimos seguras de jugar juntas. Teníamos confianza. Confiamos la una en la otra».
