Tour de Francia: Tim Merlier gana la etapa 8 y saca su mejor versión para repetir victoria al sprint
El velocista belga vuelve a ser el más rápido después de que el pelotón neutralice a Liam Slock a falta de apenas 1,3 kilómetros de meta en Bergerac
Tim Merlier (Soudal-Quick Step) es el hombre rápido de este Tour de Francia. Lo demostró por segundo día consecutivo al imponerse en la 8ª etapa del Tour de Francia entre Périgueux y Bergerac, de 180,4 kilómetros, donde volvió a derrotar a los sprinters del pelotón tal y como hizo el día anterior en Burdeos.
El velocista belga superó su mala colocación en el sprint final con una poderosa arrancada a falta de 400 metros con la que pudo superar a todos sus rivales. Se puso en cabeza a falta de 150 metros y ya nadie pudo superarle.
Biniam Girmay (NSN) y Olav Kooij (Decathlon) se quedaron a las puertas de sumar triunfo en la Grande Boucle. Pero, después de lo visto tanto en Burdeos como en Bergerac, les falta un punto para superar a Merlier. Uno como mínimo.
El que decepcionó un día más fue Jasper Philipsen después de un buen lanzamiento del equipo Alpecin. Mathieu Van der Poel hizo todo lo posible para dejarle una buena posición de cara al sprint final. Pero parece que el ciclista belga, antaño dominador de estas distancias, no está en su mejor momento.
Los velocistas pelearon por la victoria pero todo el protagonismo de la etapa fue para los 3 fugados del día: el belga Liam Slock (Lotto), el francés Thibault Guernalec (Total Energies) y Jakub Otruba, el corredor checo del Caja Rural.
Se escaparon del pelotón cuando apenas habían transcurrido 3 kilómetros de la etapa y rodaron juntos durante prácticamente toda la etapa entre chateaux (castillos) y los bellos paisajes del Perigord con una ventaja que nunca se fue mucho más allá de los dos minutos.
Desde el pelotón, apenas hubo un movimiento en la Côte du Buisson-de-Cadouin de Kasper Asgreen (Education First). Apoyado en un compañero, el danés arrancó a 40 kilómetros de meta buscando la formación de un grupo que pudiera desafiar la lógica de una llegada al sprint en Bergerac. Pero Mathieu Van der Poel, protegiendo las opciones de su compañero Jasper Phillipsen, se metió de polizón en todo intento de fuga, boicoteando las intentonas de sus rivales.
Fue en esa cota en la que Slock se fue en solitario por delante, sosteniendo un formidable pulso con el pelotón hasta el final de la etapa. A pesar del trabajo del Alpecin en cabeza del gran grupo, Slock consiguió mantener su renta por encima de un minuto hasta apenas 10 kilómetros a meta.
Cuando parecía que Slock podía protagonizar la primera gran sorpresa de este Tour de Francia, empezó a mostrar evidentes síntomas de desgaste. Tuvo que ser la entrada de otros equipos como el Astana los que neutralizaran al formidable rodador belga a falta de 1,3 kilómetros.
Al final, el trabajo de Astana y Alpecin en cabeza del pelotón no se vio recompensado con el formidable sprint de Merlier, que no necesitó ni siquiera de lanzador. El mencionado Philipsen apenas pudo ser 4º y el alemán Max Kanter tuvo que conformarse con la novena plaza. Mads Pedersen, con el maillot verde, hizo 12º y el colombiano Fernando Gaviria (Caja Rural) llegó el 13º.
Sin novedades en la clasificación general después de una jornada de transición. Tadej Pogacar se mantiene como líder del Tour de Francia 2026 tras 8 etapas disputadas, con 2′ 42″ de ventaja con respecto a Jonas Vingegaard, con su compañero Isaac del Toro, tercero a 3′ 37, mientras Remco Evenepoel es cuarto a 3′ 30″, y Juan Ayuso es quinto a 3′ 34″ del esloveno.
