Copa Libertadores: Palmeiras festejó ante Liga de Quito

Se quedó con el triunfo 1-0 en la ida de los Cuartos de Final pero define en Ecuador en tanto empate y serie abierta entre Estudiantes y Corinthians

El partido de Ida de los Cuartos de Final de la CONMEBOL Libertadores entre Palmeiras y Liga de Quito dejó un final abierto en un nuevo capítulo entre dos equipos que se reencontraron después de la apasionante serie de Semifinales que habían protagonizado hace un año. Esta vez no hubo resultados abultados pero el trámite igualmente dejó momentos inolvidables en un cruce que se definirá la semana que viene en Quito.

Tras el pitazo final hubo abrazos en los dos equipos. Palmeiras celebró su triunfo aunque sembró méritos para que la cosecha fuera mayor. En Liga de Quito, pese a la derrota, el traspié dejó la puerta abierta: otra vez con Gonzalo Valle como emblema de la resistencia, el conjunto dirigido por Gustavo Álvarez se fue apenas con una desventaja de un gol y tendrá a su siempre determinante estadio como aliado en busca de la remontada. Con el 3-0 de las Semifinales en la memoria, en Ecuador abundará la confianza para el partido de vuelta.

Palmeiras tomó la iniciativa desde el comienzo. Con Jhon Arias participando en la generación de juego y Vitor Roque y José Manuel López fijando a los defensores, el equipo de Abel Ferreira se instaló cerca del área visitante. Valle respondió ante una definición alta de Arias y luego controló un cabezazo de Marlon Freitas, mientras Liga intentaba encontrar espacios para salir rápido con Michael Estrada.

La diferencia llegó a los 25′ del primer tiempo. Alexander Barboza lanzó desde el fondo, Vitor Roque protegió la pelota ante la marca y consiguió ingresar al área. Valle rechazó su potente remate, pero Giay acompañó la acción y convirtió de cabeza sobre el rebote. Fue una aparición especial para el lateral argentino: marcó su primer gol con Palmeiras en su partido número 98 con el club.

Liga estuvo cerca de responder inmediatamente. Una salida fallida del arquero Carlos Miguel dejó la pelota en poder de Estrada, pero Barboza corrigió a tiempo y evitó que el delantero pudiera aprovechar el arco desprotegido. Antes del descanso, Palmeiras volvió a acercarse: Giay no consiguió conectar con precisión un centro de Piquerez y la defensa ecuatoriana bloqueó otra acción peligrosa dentro del área.

El desarrollo no cambió demasiado en el segundo tiempo. Palmeiras administró la posesión, atacó por los costados y acumuló oportunidades, aunque le faltó precisión para transformar su dominio en una ventaja más amplia. Arias remató por encima del travesaño y después obligó a Valle a reaccionar ante una pelota desviada, mientras el arquero también intervino para anticipar a Vitor Roque luego de un cabezazo de Murilo.

En medio del dominio local apareció la ocasión más clara de Liga. Alexander Alvarado desvió una pelota aérea ante la salida de Carlos Miguel y José Carabalí quedó preparado para definir con el arco libre. Giay, protagonista también en su propia área, alcanzó a cruzarse y desvió el balón antes del remate. Su intervención defensiva terminó siendo tan decisiva como el gol en una noche que lo consagró como figura.

Valle sostuvo a Liga en los momentos de mayor presión y permitió que el equipo ecuatoriano regresara a Quito con posibilidades concretas de clasificación. El conjunto brasileño podrá avanzar con un empate en la revancha. Liga necesitará ganar por un gol para llevar la definición a los penales o por una diferencia mayor para clasificarse directamente. El próximo miércoles, en el Estadio Rodrigo Paz Delgado la historia tendrá su capítulo definitivo.

En el otro duelo del miércoles, Estudiantes de la Plata no pudo hacer pesar su localía y empató 1-1 ante Corinthians dirigido por Fernando Diniz. La llave se definirá el próximo miércoles en el Estadio Neo Química Arena, en São Paulo. Quien se imponga en la revancha se medirá ante el ganador de la serie entre Flamengo –campeón vigente– e Independiente del Valle.

El elenco comandado por Alexander Medina apeló a la pelota parada como fórmula eficaz: a los 4′ del primer tiempo, y tras un gran centro desde la izquierda de Joaquín Tobio Burgos, Hugo Souza pudo rechazar un potente cabezazo del capitán Guido Carrillo, pero el rebote cayó en los pies de Alexis Castro, que en el área chica no perdonó y puso rápidamente en ventaja al conjunto local.

Castro podría haber estirado la diferencia poco después, tras una precisa habilitación de Carrillo, pero la rápida reacción de Souza, el arquero del equipo brasilero, le impidió al mediocampista concretar su acción.

Las dos ocasiones del ‘Timão’ en la primera etapa fueron remates de media distancia. Rodrigo Garro, el capitán de Corinthians, y Memphis Depay quisieron inquietar desde lejos pero sus ensayos se fueron lejos del arco defendido por Fernando Muslera. Sobre el final del primer capítulo, Baltasar Rodríguez –por la misma vía– estuvo cerca de gritar la segunda conquista del ‘Pincha’, su remate se desvió en Gustavo Henrique y casi se le cuela por encima a Souza.

El representante brasilero reaccionó apenas comenzado el complemento. Una excelsa asistencia de Garro, a los 4′ del segundo tiempo, encontró entre líneas al joven Kaio César, que con solvencia definió al segundo palo e igualó el marcador.

La igualdad rompió los esquemas y el inteligente planteo que el ‘León’ había propuesto –y hasta ese momento dominaba– en el mediocampo. El conjunto argentino, cuatro veces campeón de la CONMEBOL Libertadores, apeló a lanzamientos largos en búsqueda de Carrillo y Correa.

El centrodelantero, que con sus dos goles en Octavos de Final se convirtió en el máximo anotador de Estudiantes en la Gloria Eterna (con 14 festejos), tuvo dos oportunidades en las que no pudo quebrantar la resistencia de Souza. El primero con una volea alta, y posteriormente con un remate débil tras generar su propio espacio en el duelo individual ante Gustavo Henrique.

La fricción y la disputa marcaron el pulso de los últimos minutos. En la agonía del encuentro Souza voló sobre su palo izquierdo y con el último esfuerzo desvió un preciso cabezazo de Correa, que podría haber significado el triunfo de Estudiantes.

La revancha se disputará el próximo miércoles São Paulo. Gastón Benedetti, el defensor del conjunto argentino, se perderá el duelo por acumulación de tarjetas amarillas. El ganador de la llave se medirá ante Flamengo o Independiente del Valle, que abrirán su serie este jueves, en Ecuador.