NBA: Oklahoma City Thunder es el primer semifinalista de la temporada

Barrió 4-0 con los Phoenix Suns, en tanto Orlando Magic ganó y se puso 3-1 sobre Detroit y Denver Nuggets no desaprovecha la chance y descontaron ante los Timberwolves a 3-2

Orlando quedó a un paso de una hazaña reservada para pocos. El Magic volvió a vencer a Detroit, esta vez por 94-88 para ponerse 3-1 y quedar a un paso de cerrar la serie.

Demons Bane fue la figura con 22 puntos, seguido por 19 de Franz Wagner y 18 de Paolo Banchero. Lo mejor de la visita fueron los 25 puntos de Cade Cunningham (8 pérdidas) y los 20 de Tobias Harris.

Orlando estiró su gran momento en el comienzo con una buena defensa y apuntalado por el trío de Wagner, Banchero y Bane. Sin embargo, Detroit reaccionó desde el costado defensivo y con el liderazgo de Cunningham, autor de 10 puntos, para darlo vuelta y cerrar el primer cuarto en ventaja por 27-26.

A partir de Cunningham y Harris, los Pistons encontraron sus mejores momentos. Sin embargo, el Magic se reencontró defensivamente y estampó un 14-4 para pasar al frente. Y con un triple de Wagner, Orlando llegó al entretiempo en ventaja por 54-52.

En el tercer capítulo Orlando continuó imponiendo su ritmo, con Wagner y Bane como grandes protagonistas, pero con bajos 33% de cancha y 25% de tres puntos. Sin embargo, Detroit no escapó al roce y Cunningham lideró para sostener cerca a la visita, a pesar de bajos 41% de campo, 26% en triples y 17 pérdidas.

En el parcial final, los errores continuaron sucediéndose, y Orlando se vio más cómodo en ese contexto.  Apariciones efectivas de Cain y da Silva le dieron aire junto a la presencia constante en la pintura de Carter Jr., para sacar 6 de diferencia a 2 minutos del final por 92-86. Y allí en una catarata de errores, el local mantuvo la calma y cerró el triunfo para quedar a un paso del golpe ante el 1 del Este.

El Thunder sacó la escoba y barrió la serie para llegar a semifinales. Fue triunfo de OKC por 131-122 frente a Phoenix como visitante para clasificarse a semifinales del Oeste con un 4-0 contundente.

Shai Gilgeous-Alexander fue figura con 31 puntos, seguido por 24 de Chet Holmgren y 22 de Ajay Mitchell. En los locales no alcanzaron los 23 puntos de Dillons Brookes y de Jalen Green, más los 20 de Collin Gillespie.

Phoenix arrancó mejor de tres puntos con apariciones de Gillespie y Brooks. Del otro lado, el Thunder tuvo a SGA primero y luego alimentó a Hartenstein y Holmgren en la pintura. Pero cuando quiso OKC encontró los caminos y tomó el control con ingresos intensos desde la pintura de Caruso y Wallace, cerrando el primer cuarto al frente por 37-33.

En ese ritmo alto liderado por OKC con un 56% de tres puntos, los Suns no bajaron nunca los brazos y tuvieron un alto 55% de tres puntos más apariciones de Green y de Allen para paliar a un Booker desaparecido en la primera mitad (2 puntos, 0/5 de campo y 5 pérdidas). Pero el campeón tuvo la última palabra, movió con tranquilidad la bola en la última y anotó el buzzer beatar con SGA para llegar al entretiempo al frente por 75-67.

Cuando el Thunder tenía todo controlado con Holmgren y SGA para sacar hasta 15 de máxima, los Suns no se rindieron. Apareció Flemming desde el banco con su energía y Booker se reencontró con su juego (11 puntos) para bajar a un dígito la diferencia, cerrando el tercero abajo por 106-98.

A pesar del crecimiento local, OKC no perdió nunca la calma y sostuvo su dominio con SGA en la conducción y a su ritmo. Desde allí aparecieron momentos de Hartenstein y Mitchell para recuperar diferencias. Los Suns no lograron volver a activar a un Booker apagado y se quedaron sin opciones para evitar la barrida del campeón reinante.

Denver tenía la chance de descontar y volver a la serie, y lo hizo de menor a mayor. Fue triunfo de los Nuggets por 125-113 ante los Timberwolves para poner el 3-2 y forzar un 6º partido.

Nikola Jokic dominó con 27 puntos, 12 rebotes y 16 asistencias, acompañado por 24 de Jamal Murray, 20 de Spencer Jones y 18 de Cam Johnson. En los visitantes no alcanzaron los 27 puntos de Julius Randle, los 18 de Ayo Dosunmu y los 15 de Terrence Shannon y de Bones Hyland.

Minnesota salió dispuesto a luchar fuerte con Randle a la cabeza y acompañado por Dosunmu y un reaparecido Conley en la conducción, para un 7/12 de tres puntos. Del otro lado, los Nuggets no encontraron los caminos defensivos, pero se mantuvieron al frente en el golpe a golpe con Jokic, Murray (8 cada uno) y Johnson (7), para cerrar el primer cuarto arriba por 34-29.

Con la conducción de Jokic, poco a poco Denver se alejó corriendo buenas transiciones rápidas. Sin embargo, triples de Hyland y apariciones de Reid le permitieron a los Timberwolves sostenerse en partido. En este contexto, los locales lograron irse al entretiempo con mejores sensaciones por 60-51.

El dominio total por parte de los Nuggets llegó en el tercer capítulo. Con un Jokic centrado y transiciones rápidas que hicieron daño con Jones como protagonista, Denver marcó distancias claras. Desde la defensa controlaron mejor a los anotadores y Randle quedó aislado en los Timberwolves, llegando a los 10 minutos finales con ventaja del dueño de casa por 97-75.

Cuando parecía que los Nuggets ya habían quebrado el juego, Dosunmu y Hyland aparecieron y llevaron a los Timberwolves a 10 puntos a falta de 4 minutos. Pero hasta allí llegó la alarma que fue apagada en pocos segundos por conversiones de Braun y Murray, todo bajo la conducción de Jokic, para terminar con victoria clara.