NBA: San Antonio es el segundo semifinalista de la temporada

Cerraron su llave 4-1 frente a Portland Trail Blazers, en tanto Philadelphia evita la barrida de Boston (3-1) y New York toma ventaja de 3-2 sobre Atlanta,

Philadelphia se plantó en el TD Garden y se ganó una vida más. Fue triunfo de unos Sixers que trabajaron el duelo ante los Celtics para vencer por 111-96 y forzar el 6º juego.

Joel Embiid apareció y fue figura con 33 puntos y 8 asistencias, seguido por 25 y 10 rebotes de Tyrese Maxey, 18 de Quentin Grimes y 16 de Paul George, que aportó también 9 rebotes y 7 asistencias. En los de Joe Mazzulla no alcanzaron los 24 puntos de Jayson Tatum y los 22 de Jaylen Brown.

A pesar de un mejor arranque de los Sixers con George y Maxey como protagonistas, con 6 y 8 puntos, los Celtics reaccionaron. Boston, a pesar de un 1/10 en triples, apostó por el goleo colectivo con 7 anotadores diferentes para dar vuelta el juego a pura defensa y cerrar el primer cuarto al frente por 23-21.

Con Tatum encendido, los locales marcaron el ritmo del segundo parcial frente a unos Sixers que encontraron en Embiid a su esperada referencia en la pintura (13 puntos). Pero cuando parecía que los visitantes reaccionaban, Brown tuvo buenas apariciones junto a Pritchard y Boston llegó al entretiempo al frente por 57-50.

A la vuelta de los vestuarios, Boston volvió a apostar a las defensas intensas con cortes en primera línea y a correr, con Brown y Tatum encendidos. Pero Philadelphia mantuvo su nivel y alimentó a un Embiid encendido que dio juego y también anotó para sostener cerca a su equipo. En esa secuencia de un ritmo más alto, los Celtics cerraron el tercero con ventaja mínima de 86-85.

Con Maxey a la cabeza y jugando más físico desde la defensa que se encargó de cerrarse y no permitir anotaciones de nadie que no fuera Brown ni Tatum, los Sixers pasaron al frente y tuvieron un actor clave y algo inesperado, con Grimes tomando grandes decisiones ofensivas.

Así, la visita pasó a controlar el juego y sacar hasta 8 de diferencia con un Embiid que seguía jugando a su ritmo y lastimando en la pintura (102-94 con 5.16 por jugar). Y desde allí fue todo control de un Philadelphia que cerró la victoria frente a un Boston que no encontró respuestas de cierre, terminando con un bajo 29% en triples.

En tanto los Knicks decidieron hacerse cargo del papel de candidatos y no dejaron dudas en el 5º juego. Fue triunfo claro por 126-97 ante los Hawks, para quedar a un paso de semis del Este con la serie a su favor por 3-2.

Jalen Brunson fue la gran figura con 39 puntos y 8 asistencias, seguido por 17 de OG Anunoby, 16 y 14 rebotes de Karl Anthony Towns y 12 de José Alvarado. En los visitantes no alcanzaron los 18 puntos de Jalen Johnson, los 17 de Dyson Daniels y los 16 de Onyeka Okongwu y de Nickeil Alexander-Walker.

En un inicio con muchos errores y ofensivas trabadas, los Knicks poco a poco marcaron distancias con un buen 63% que creció con el correr de los minutos y liderados por 8 de Brunson y 7 de Towns y Hart. Pero también fue clave un ingreso enérgico de Robinson para establecerse en defensa ante unos Hawks que poco a poco bajaron su ritmo, pero encontraron a Johnson con 8 puntos para sostenerse. En este contexto, los locales cerraron el primer cuarto arriba por 35-22.

El enfoque de New York en el segundo parcial estuvo en el manejo de los tiempos y de elegir por dónde encontrar mayores ventajas. Atlanta sufrió con un desorden defensivo y tuvo distracciones que los locales aprovecharon para sacar mayores diferencias. Desde allí se construyó una buena ventaja de 64-48 al entretiempo para el local.

Desde ese nivel físico de defensa, los Knicks manejaron y contuvieron a unos Hawks que no encontraron ningún resquicio y tampoco se les abrió el aro (35% de tres y 45% de campo). Además, lastimaron fuerte en la pintura (46 puntos allí hasta el tercer cuarto), con momentos para Anunoby y Alvarado, para cerrar el tercero con ventaja de 90-72.

El capítulo final sostuvo una buena versión de unos Knicks que tuvieron intratable allí a Brunson y también rotaron a todos, hasta con un buen ingreso de Sochan. Atlanta siguió sin encontrar respuestas a pesar de la lucha de Daniels, Alexander-Walker y Okongwu, pero eso no alcanzó y New York quedó a un paso de cerrar la serie.

Por ultimo San Antonio no dejó pasar la chance y cerró la serie para clasificarse a semifinales. Fue un triunfo contundente para los Spurs por 114-95 ante los Blazers para poner el 4-1 definitivo.

En un gran rendimiento colectivo, Victor Wembanyama volvió a liderar con 17 puntos, 14 rebotes y 6 tapas, seguido por 21 puntos y 9 asistencias de De’Aaron Fox, 17 de Dylan Harper, 19 de Julian Champagnie y 15 de Stephon Castle. En los visitantes no alcanzaron los 22 puntos de Deni Avdija y los 12 de Jerami Grant.

Los Spurs tomaron la responsabilidad de arranque con un Champagnie encendido, autor de 11 puntos, secundado por 8 de Castle. Los Blazers no encontraron efectividad y sufrieron ante una buena defensa de los locales, que les provocaron un bajo 35% de campo y 15% en triples. Así, San Antonio cerró un primer cuarto contundente por 36-24.

Desde el dominio y presencia en ambos costados de Wemby, San Antonio aumentó su dominio. Todos los que ingresaron anotaron y se movió bien la bola, con 17 asistencias y con un alto 70% de campo y 50% de tres puntos. Harper, Johnson y Vassell se sucedieron como acompañantes del francés para mantener el control.

Del otro lado, Portland no tuvo respuesta alguna de ningún tipo, con un 35% de cancha y sin encontrar referentes ofensivos más allá de un luchador Avdija. Así, los texanos llegaron al entretiempo en ventaja clara de 65-45.

Después de un tercer cuarto donde los Spurs mantuvieron el control, llegó la reacción de Portland. En el comienzo del capítulo final, con una mejora defensiva y buenos momentos en la pintura de Williams y Clingan, los Blazers remontaron y se pusieron a 9 puntos a falta de 8 minutos (91-82).

Pero hasta ahí llegó la reacción, porque apareció Fox junto a Wemby y a Harper para devolver la confianza a los Spurs y para clausurar rápidamente el juego para cerrar la serie y clasificarse a semifinales del Oeste.