Copa de la Liga: U Calera derrotó a la U y la deja casi eliminada

Fue 1-0 como local, en tanto U Católica empató en casa con Ñublense 1-1, Coquimbo y Huachipato empataron a 2 y O’Higgins venció 2-1 a Everton.

Universidad de Chile perdió por 1-0 con Unión La Calera en el estadio Nicolás Chahuán, por la quinta fecha del Grupo D de la Copa de la Liga 2026, en un compromiso donde ambos equipos luchaban por no perderle pisada al líder de su zona, Audax Italiano.

El primer tanto del encuentro fue obra de Carlo Villanueva a los 33 minutos de la primera parte, quien batió al portero Gabriel Castellón luego de recibir una asistencia del volante argentino Francisco Pozzo.

La U buscó el empate antes de irse al descanso y fue con una jugada de Ignacio Vásquez, pero el portero Nicolás Avellaneda despejó el peligro con una gran reacción para salvar a los Cementeros.

En el complemento, la gran novedad fue la prematura salida de Charles Aránguiz, quien venía volviendo a la titularidad luego de 6 semanas de ausencia y fue sustituido por Lucas Barrera.

A los 48′ se produjo una de las polémicas del partido, con un penal sancionado por el árbitro Cristián Garay en favor de los Azules, pero donde rápidamente intervino el VAR para que se revisara la acción, en la que finalmente el juez principal se retractó de su cobro inicial.

El conjunto que dirige Fernando Gago lo siguió intentando, pero sin la calidad suficiente, pese a los ingresos de Lucas Assadi y Eduardo Vargas a los 61 minutos.

Los caleranos supieron arroparse en el fondo y jugar a la contra, donde tuvieron un par de opciones cen los pies de Méndez y Bayron Oyarzo, no obstante, no pudieron finiquitar correctamente.

De esta forma, el conjunto cementero sobrepasó a los Azules en la tabla y los dejó pendiendo de un hilo en la clasificación del Grupo D, cuya última fecha enfrentará a Universidad de Chile con Audax en Santiago, mientras que Unión La Calera jugará sus opciones frente a Deportes La Serena, ya eliminada.

Por su parte no era un buen partido el que estaba haciendo Universidad Católica pero, al fin y al cabo, sí lograba el objetivo: ganarle a Ñublense para, con ello, igualarlo en la tabla del grupo B de la Copa de la Liga y así alentar su ilusión de clasificar en la fecha final a las semifinales del torneo.

Pero los cruzados no pudieron sostener su mínima ventaja y en los descuentos, Giovany Ávalos dio el empate a los sureños que ahora sí, son los favoritos para ganar el grupo. El duelo tuvo cierto grado de emoción por las circunstancias que se vivieron.

Primero fue la temprana expulsión del volante chillanejo Diego Céspedes (26’) que dio a los cruzados rápidamente la posibilidad de aprovechar el hombre de más de abrir el marcador luego de una gran jugada de Jhojan Valencia que concretó Justo Giani (30’).

Pero la Católica no supo aprovechar esa instancia para sentar mayores diferencias porque deambuló pero no percutó al arquero Nicola Pérez.

Ñublense se sostuvo como pudo, incluso tuvo la opción del empate con un remate de Matías Plaza que conjuró el portero Darío Melo. No lo logró, pero sí pudo equiparar fuerzas porque al filo del descanso Matías Palavecino entró en plancha sobre Jovany Campusano y dejó a la UC también con 10 jugadores con todo el segundo tiempo por delante.

Pero ni uno ni otro arriesgó en demasía y por eso el encuentro languideció hasta el punto que parecía sentenciado demasiado pronto. Mas no. Hubo un cambio.

Como sintiendo que no perdía nada, Ñublense en los últimos minutos se fue a buscar el empate. Empujó, pero pareció que no le alcanzaría. Hasta que vino el tradicional último pelotazo al área que la defensa de la UC no supo conjugar y apareció Ávalos para lograr el empate que dejó a los cruzados sumidos en la desazón y a Ñublense ahí, cerca de alcanzar el gran objetivo.