Copa Libertadores: Triunfo de Católica que le asegura seguir en copas
Fue 2-0 sobre Barcelona como local y lidera el grupo, pero si pierde en la Bombonera deberá jugar Sudamericana.
Universidad Católica tumbó a un errático Barcelona SC por 2-0 en la cancha del Claro Arena, en el marco de la quinta fecha del Grupo D de la CONMEBOL Libertadores 2026, una victoria clave para los Cruzados, para recuperar la cima de su zona y buscar el boleto a octavos de final en la última jornada.
Desde el arranque del compromiso, el conjunto de Daniel Garnero se hizo del balón y situó el juego en campo del elenco de Guayaquil, lo que se acentuó con la temparana expulsión de Jhonnier Chalá, que le entró con todo a Clemente Montes y dejó a su equipo con 10 en apenas 9 minutos.
Esa ventaja numérica empujó aún más a la UC a dominar las acciones y generar peligro en el pórtico visitante. La primera de riesgo correría por cuenta de Jimmy Martínez, que estuvo a punto de abrir el marcador en el cuarto de hora, pero su cabezazo se fue por centímetros del vertical derecho.
Un testazo de Justo Giani que exigió al meta José David Contreras, antes de la pausa de hidratación, dejó claro el trámite unilateral del partido, mientras Quiñónez y Mina intentaban, sin éxito, buscar en alguna contra a Darío Benedetto, que poco y nada generó en ataque.
El gol se caía de maduro, lo tuvo Fernando Zuqui, a la entrada del área chica, pero el guardameta venezolano de Barcelona estuvo brillante para ahogar el grito sagrado de las gargantas de los fanáticos que llegaron en masa al recinto de Las Condes.
Antes del descanso, Católica buscó romper el cero mediante centros, pero los cabezazos de Montes, Daniel González y Eugenio Mena, respectivamente, se fueron desviados; a esa altura, la falta de concreción volvía a ser una mochila demasiado pesada para el equipo precordillerano en partidos decisivos.
En el complemento, la UC se adueñó de la posesión, buscando a toda costa encontrar la apertura del marcador y fallando demasiado en la puntada final, frente a un cuadro ecuatoriano que, poco a poco, comenzó a salir de su terreno y llevar algo de peligro al arco de Vicente Bernedo.
Jojhan Valencia probó de media distancia, con un disparo desde fuera del área, pero esa pelota se fue por centímetros del pórtico custodiado por Contreras, mientras un tiro de Matías Lugo, que intentó sorprender sin éxito al meta cruzado, sería la primera aproximación del Ídolo.
Sí, 22 remates, 4 con dirección al arco, confirmaban la falta de contundencia de los dirigidos por Garnero, y Martínez sumaba otra, cuando impactó un centro en plena área chica y la mandó por sobre el horizontal en los 65 minutos.
No obstante, Juan Francisco Rossel y Matías Palavecino ingresaron por Giani y Zuqui, y un centro del volante argentino encontraría al goleador, al más letal en ataque, a Fernando Zampedri, quien le dio con el pecho y puso el 1-0 de Universidad Católica, para el festejo total en el Claro Arena.
Y por si fuera poco, el artillero histórico de la UC marcaría por duplicado, para terminar con el asunto y sellar una victoria más que ajustada a lo que sucedió en la cancha: 2-0 para liquidar el asunto, para volver a la cima de su grupo y soñar con la clasificación.
Con este resultado, Universidad Católica totalizó 10 puntos, es líder de la zona D y necesita un empate frente a Boca en la última fecha para asegurar su clasificación a los octavos de final.
Por su parte, Barcelona se estancó en 3 puntos, es colista del grupo y, además de dilapidar sus chances de avanzar de ronda, hoy también quedó sin opciones de ir a la CONMEBOL Sudamericana.
