Vuelta a España: Enric Mas es el más fuerte en el Alto de Aitana y gana la novena etapa
El maillot rojo se impone en la llegada a Oscar Onley, el único que aguantó sus ataques y defiende su liderato al ataque. Primoz Roglic, 3º en la meta a 12 segundos, se erige como el máximo rival del balear
No hay mejor defensa que un buen ataque. Esa filosofía aplicó el nuevo líder de la Vuelta a España post-Pogacar, Enric Mas, que fue el más fuerte en el Alto de Aitana para hacerse con su segunda victoria de etapa en la ronda española después de la lograda en 2018.
El único que pudo aguantar sus ataques fue Oscar Onley, el mejor joven de la carrera. Pero el líder del Netcompany-INEOS llegó tan apurado a rueda del de Movistar que no pudo ni siquiera disputarle el triunfo parcial al maillot rojo. Enric Mas es el nuevo hombre fuerte de la carrera y Primoz Roglic, 3º en meta, se configura como su gran rival en la lucha por la general.
Sin el caído Tadej Pogacar en carrera, regresaron las escapadas numerosas a la Vuelta. 24 corredores saltaron del control del pelotón para llegar al comienzo del Alto de Aitana con más de 5 minutos de ventaja.
El Movistar puso el ritmo durante buena parte de la etapa con Orluis Aular e Iván Romeo. Así fue hasta que el Decathlon tomó el relevo a falta de unos 40 kilómetros a meta y redujo levemente la ventaja de la escapada, en la que Santiago Buitrago (Bahrain) aprovechó para acumular puntos para la montaña.
Por delante Alessandro Romele (Astana), un hombre rápido, aprovechó el descenso de Tudons para distanciarse del resto de sus compañeros de fuga. El contraataque llegó a cargo del campeón de España, Marcel Camprubí (Pinarello Q36.5) y el ruso-francés Pavel Sivakov (UAE), liberado de sus labores de equipo. Los tres se plantaron en las faldas de Aitana con más de un minuto y medio de ventaja sobre el resto de escapados.
Mientras Romele se quedaba por delante en el arranque del puerto definitivo de la jornada, Santiago Buitrago arrancaba desde abajo buscando la cabeza de carrera junto a Valentin Paret-Peintre y Filippo Zana (Soudal) así como Milan Vader (Pinarello Q36.5).
Pero la reacción del pelotón con el trabajo de Decathlon fue espectacular. En apenas 10 kilómetros redujo la ventaja de los escapados a la mitad, planteándose un escenario inesperado que dejaba la victoria de etapa para los favoritos de la general. Por delante Sivakov trataba de deshacerse de Camprubí, pero el campeón de España se defendió con uñas y dientes. Solo le pudo soltar a falta de 9 kilómetros y medio. Pero apenas contaba ya con 2 minutos sobre los favoritos.
El austriaco Gregor Mühlberger enfiló al grupo de favoritos para lanzar a su compatriota Felix Gall. Descolgó a Sepp Kuss a 7 kilómetros de meta, redujo la ventaja de Sivakov a un minuto y entonces Gall se lanzó. La primera arrancada del líder del Decathlon la aguantaron Enric Mas, Roglic, Onley, Caparaz y Skjelmose.
A 6 kilómetros, en el desvío de la zona militar, Felix Gall lanzó su segundo ataque, al que volvieron a reaccionar los corredores de la general salvo Skjelmose, que empezó a ceder con los favoritos. El parón entre los favoritos fue aprovechado por Richard Carapaz. El ecuatoriano lanzó un ataque de los suyos para dejar atrás a los favoritos.
Un ataque de Onley volvió a lanzar al resto de favoritos y juntos atraparon a Pavel Sivakov y Richard Caparaz a 4,5 kilómetros de meta. Felix Gall cambió el ritmo una y otra vez y seleccionó la carrera a 5 nombres: Onley, Carapaz, Roglic y un Enric Mas que recordaba al de sus mejores tiempos.
A 3,5 kilómetros Skjelmose, Tejada y Widar aprovecharon el marcaje entre los favoritos para entrar de nuevo. Parecía un buen movimiento pero a 3 kilómetros de meta Enric Mas lanzó un ataque demoledor para marcharse en solitario. Tan solo Oscar Onley fue capaz de reducir el hueco y alcanzar al balear, que se marcharon en cabeza de carrera. Poco a poco Roglic fue acercándose a los dos de cabeza.
A 1,8 Roglic entró en el duo de cabeza y Enric Mas volvió a lanzar un ataque que solo pudo aguantar Onley. Roglic mantuvo la distancia pero fue incapaz de volver a entrar al dúo que se jugó la victoria. El líder de la carrera se centró en sacar ventaja al esloveno y puso una velocidad altísima que Onley únicamente aguantó con el gancho. No pudo disputarle el triunfo, que se llevó el maillot rojo de la Vuelta. Así fue una vez más en esta edición, como si el anterior maillot rojo, Pogacar, no hubiera abandonado.
Enric Mas se consolida así como el líder de la Vuelta a España 2026. Segundo es Primoz Roglic a 1:18 y tercero Felix Gall a 1:39. Sepp Kuss es el gran damnificado de la jornada, pues ha perdido 1:44 y baja hasta la séptima posición a más de 4 minutos de Mas. Oscar Onley, a 2:20, permanece cerca de las plazas de podio.
Este lunes llega el primer día de descanso de la Vuelta a España. La carrera se reanudará el martes con una décima etapa de 184,7 kilómetros entre Alcaraz y Elche de la Sierra, íntegramente por la provincia de Albacete. Será una jornada quebrada, con tres puertos de tercera categoría: el Peralejo (5,2 km al 4,3%), Aýna (7,7 km al 4%) y Socovos (9,7 km al 3,5%), este último coronado a poco más de 21 kilómetros de meta. Un recorrido sin grandes dificultades montañosas pero con suficiente desgaste y terreno para los ataques, que puede favorecer a la escapada o a corredores rápidos capaces de superar bien las cotas antes de jugarse la victoria en Elche de la Sierra.
