Copa Libertadores: Palmeiras y Estudiantes a semifinales

El cuadro brasilero sobrevivió a la remontada de Liga y avanzó en penales en tanto el “Pincharata” sufrió en São Paulo para meterse entre los cuatro mejores

Como en las Semifinales de la edición 2025, Liga de Quito y Palmeiras volvieron a protagonizar una serie infartante en los Cuartos de Final de la CONMEBOL Libertadores 2026. El guion fue diferente pero el desenlace pareció calcado: cuando los ecuatorianos saboreaban una clasificación con tintes históricos, el Verdão reaccionó ante la presión para quedarse con la clasificación a la siguiente ronda en el último suspiro. Aunque esta vez le tocó sufrir más de la cuenta, el combinado de Abel Ferreira se repuso rápidamente el golpe por la remontada agónica de su rival y se quedó con el pasaje para meterse dentro de los cuatro mejores del torneo en los penales. Ahora enfrentará a Fluminense por un lugar en la Final.

Con la ventaja mínima conseguida en Brasil, Palmeiras viajó a Quito con el objetivo de evitar sufrir la diferencia que había padecido en su última aventura en la altura: aquel 3-0 lo forzó entonces a una hazaña en casa ante su gente. Ahora, con el 1-0 en su favor, el objetivo era otro: defender lo conquistado. Y la tarde en Quito había comenzado con un golpe que parecía encaminar la clasificación. A los nueve minutos, Marlon Freitas abrió el marcador tras una serie de rebotes y amplió su ventaja. De movida, Palmeiras ya había conseguido un gol fuera de casa.

Pero Liga de Quito, como sucedería una y otra vez durante los noventa minutos, no se iba a rendir. Cinco minutos después, respondió con un cabezazo de Luis Segovia tras un tiro de esquina: el empate devolvió el entusiasmo al estadio Rodrigo Paz Delgado y mantuvo a los locales a un gol de igualar la eliminatoria.

El conjunto de Gustavo Álvarez asumió la iniciativa ante un Palmeiras que buscó proteger su ventaja. Aunque tuvo más la pelota, Liga encontró dificultades para transformar ese dominio en situaciones claras. En ese escenario, el ingreso de Vitor Roque en el segundo tiempo le dio una nueva salida al ataque visitante: el delantero convirtió de penal y dejó al equipo de Abel Ferreira con dos goles de diferencia en el resultado global. La clasificación parecía sellarse en cada minuto consumido pero Liga iba a luchar hasta el último minuto.

La frase es literal. Ya se habían cumplido los 45 minutos del segundo tiempo cuando Michael Estrada conectó un cabezazo que Carlos Miguel logró detener, pero el rebote quedó a sus pies y el delantero aprovechó la segunda oportunidad para acortar la diferencia en la serie. Fue el comienzo de una ráfaga que, tres minutos después, tuvo al mismo protagonista: Estrada volvió a imponerse en el juego aéreo y, esta vez con un cabezazo inatajable, igualó el resultado global, desató el delirio del pueblo local y forzó la definición a los penales.

El Rodrigo Paz Delgado pasó de la angustia a la ilusión en apenas unos minutos. Liga había conseguido lo que parecía improbable: borrar una desventaja de dos goles sobre el cierre y llevar la clasificación a una última instancia. Palmeiras, que hasta entonces parecía tener el pasaje asegurado, debía reponerse del golpe para afrontar una definición en la que todo volvía a empezar.

Fue entonces cuando Carlos Miguel se convirtió en el protagonista de la noche. Después de sufrir las dos apariciones de Estrada, el arquero respondió con dos atajadas en la tanda de penales ante Lucas Rodríguez y Luis Segovia para que el Verdão se impusiera por 4-3. Palmeiras encontró en sus manos el alivio después de un cierre que había puesto en riesgo todo lo construido en la eliminatoria.

Para Liga quedó la frustración de una despedida después de una reacción que lo mantuvo en carrera hasta el último suspiro, otra serie en la que saboreó la ilusión de la esperanza y terminó con el corazón roto. Para Palmeiras, la satisfacción de haber superado otra exigente prueba en su camino hacia ‘La Gloria Eterna’ en una jornada que puso a prueba su corazón.

En tanto la rica historia del ‘Pincha’ está plagada de noches heroicas de CONMEBOL Libertadores. Hoy, en São Paulo, volvió a protagonizar otra que quedará en las páginas doradas del club. En una serie reñida se impuso por 1-0 como visitante, y tras el 1-1 en la revancha, se clasificó a las Semifinales, donde se enfrentará ante el ganador de la llave entre Flamengo e Independiente del Valle, que se definirá en Río de Janeiro y que tiene al actual campeón 2-0 en ventaja tras el triunfo en la Ida.

El primer tiempo, como era de esperarse, tuvo poco juego y mucha fricción con una dinámica similar a la que habían exhibido en el cotejo de ida, en La Plata. La primera situación de peligro llegó a los 22′ de la primera etapa: Memphis Depay, el neerlandés, ejecutó desde la izquierda un tiro libre intentando sorprender a Fernando Muslera, pero sin generar sobresaltos en el arquero uruguayo.

El peruano André Carillo, volante del conjunto paulista, también ensayó un tiro de media distancia tras una buena acción individual en la que dejó a dos rivales por el camino, que se fue apenas alto. Estudiantes, justo antes del complemento, reaccionó con la ocasión más clara de los primeros 45 minutos. Leandro González Pirez anticipó en campo rival, abrió el juego para el centro de Joaquín Correa y a la volea de Joaquín Tobio Burgos le faltó precisión para abrir el marcador.

Tras el entretiempo, ambos elencos cambiaron su postura con el objetivo de buscar mayor protagonismo. Fue otra vez Tobio Burgos quien tuvo una chance para poner en ventaja al ‘León’; de cabeza, e incómodo, no pudo conectar de buena manera un centro de Baltasar Rodríguez.

Muslera debió intervenir para evitar la caída de la valla del equipo argentino. Matheus Bidu recortó de izquierda hacia el centro y de derecha buscó el segundo palo, el arquero ‘charrúa’ se esforzó sobre su costado izquierdo y desvió el remate al córner.

Los minutos se iban consumiendo bajo un manto de tensión que tuvo en vilo a todo el Neo Química Arena. Y la definición, acorde al desarrollo, no podía desenvolverse con mayor dramatismo. Corinthians buscaba la victoria por el empuje de su gente, Estudiantes, a pura garra y corazón, entregando todo hasta el final.

A los 42′ del complemento llegó el gol del ‘Pincha’ para encuadrar en una auténtica definición copera. Tomás Palacios, disfrazado de asistidor, envió desde la izquierda un centro que encontró a Alexis Castro –el autor del gol en la ida–, que con una volea implacable desató la euforia del público visitante presente en São Paulo. A un minuto del final, y tras una mano de González Pirez, Jesús Valenzuela marcó penal para Corinthians: Depay, que tuvo en sus pies la posibilidad de estirar la definición, falló su disparo en la última jugada de la noche. El conjunto de Alexander Medina materializó una nueva gesta fuera de casa, al igual que en los Octavos de Final